어느덧 2020년도 끝자락을 향해 가고있다. 이 시기가 되면 시간이 너무 빠르다고 말하기도 입아프지만 연말이 가까워질수록 시간이 너무 빠르게 흐르는 건 어쩔 수 없는 사실인듯 하다. 마스크를 쓴 채 일상을 보낸지도 어느덧 1년이 되어간다. 그 시간 동안 여행의 형태는 다양하게 변화해 왔지만 분명한 건 여행은 늘 우리곁에 존재한다는 사실이다.
국외여행이 어려워지면서 국내여행은 더욱 활발해졌고, 매년 많은 관광객들이 찾던 제주도는 코로나 이후 더욱 많은 관광객을 맞이하기에 여념이 없다.
봄, 여름, 가을, 겨울 계절별로 다른 매력을 지닌 제주도지만 겨울에만 만날 수 있는 제주의 풍경에은 어떤 모습일까?
감귤피따라 주황빛으로 물든 제주의 모습, 신천목장
신풍목장, 바다목장으로도 불리는 신천목장은 올레3코스로 이어져 있는 곳이기도 하다. 매년 겨울 1월 전후로 건조를 위해 귤피를 목장지대에 넓게 늘어놓곤 하는데 이 모습을 보기 위해 매년 겨울이면 많은 관광객들이 신천목장을 찾는다. 이 기간에만 10만t 안팎의 감귤피를 건조하기 때문에 방문객들은 주황빛깔의 향연에 한번 놀라고, 코끝을 스치는 향긋한 감귤 향에 또 한번 놀란다.
이렇게 건조한 감귤피는 대부분 약재로 쓰이지만 최근에는 화장품 성분으로도 사용이 되고 있다고 한다. 감귤공장에서 들여온 감귤피를 건조한 후, 다시 납품하는 방식이다.
날씨에 따라 또 시간에 따라 감귤피가 발산하는 색이 다르기 때문에 감귤피를 배경으로 아름다운 인생샷을 남기려고 한다면 햇살이 가득한 날, 방문하는 것을 추천한다. 날이 좋으면 감귤피가 본연의 색을 드러내기 때문이다.
겨울을 제외하면 목장에서는 한우 방목을 하고 있기 때문에 겨울이 아니면 주황빛으로 물든 목장의 모습은 구경하기 어렵다. 하지만 겨울이 아니어도 충분히 신천목장의 풍경은 아름답다.
해안 절벽을 경계로 조성된 목장에서 끝없이 펼쳐진 바다를 내려다 보면 마치 바다 위에 혼자 떠 있는 듯한 느낌이 들 정도다. 일몰시간에 신천목장을 방문해 보는 것도 좋다. 바다 너머와 산 너머에서 지는 해를 동시에 볼 수 있기 때문이다. 제주의 푸른 바다와 시원하게 불어오는 바람을 함께 느낄 수 있는 신천목장은 그야말로 제주를 느낄 수 있는 곳이다.
추운 겨울을 이겨내고 피어난 꽃봉오리, 위미리 동백군락지
동백꽃은 매년 12월에서 1월 사이에 피어나는 겨울꽃의 대명사이다. 보통 1월이면 만개하지만 그늘진 쪽의 동백나무는 꽃봉우리를 피우지 못한 곳도 있다. 어른 키의 2배 이상 높은 동백나무 잎사귀 사이로 피어난 붉은 동백꽃의 조화로 인해 겨울에 제주를 방문한다면 위미리 동백군락지는 빼놓을 수 없는 관광지이기도 하다.
위미리는 마을 이름을 말하는데 올레 5코스로에 속한 어촌마을이다. 이곳에는 동백나무를 볼 수 있는 군락이 세 군데로 나뉘어져 있는데 오랜시간 공들여 숲을 일군 우리나라 전통 동백나무 군락지부터 동백꽃이 가득한 카페, 그리고 인생사진을 건질 수 있는 애기동백원농원으로 나눌 수 있다.
동백꽃이 만개하면 푸르렀던 잎사귀는 모습을 감추고, 붉게 옷을 입기 시작한다. 동백꽃이 만개한 나무도 아름답지만 동백나무 주위로 동그랗게 낙화한 꽃잎이 어우러져 동백꽃의 아름다움을 배가 시킨다.
위미리 동백군락지는 130여 년 전 위미리 여성 현맹춘에 의해 조성됐으며, 제주도 기념물 제39호로도 지정돼 있다. 황무지였던 땅에 동백나무를 심어 거센 바닷바람을 막았다. 나무가 자라면서 황무지는 기름진 농토가 됐고, 동백나무는 울창한 숲을 이뤘다.
동백은 11월에 꽃망울을 터트리는 곳도 있고, 해를 넘겨 3월에 꽃을 피우는 곳도 있다. 제주의 겨울을 장식하고 있는 동백은 외래종인 애기동백이며, 한국 토종동백은 2월에서 3월에 볼 수 있다.
해안가 따라 자리잡은 월령리 선인장 군락
월령리 선인장 군락은 제주 서쪽에 위치한 국내 유일 선인장 자생지이다. 멀리서 보면 에메랄드 빛 바다를 품은 일반적인 해안도로로 보일 수 있지만 가까이서 보면 해안가 옆 옹기종기 자리잡은 선인장 군락을 볼 수 있다. 천연기념물 제429호로도 지정되어 있는 월령리 선인장 군락은 올레 14코스에 속하기도 하며 이전에 방송된 ‘강식당’ 촬영지로도 유명하다.
월령리 마을에 선인장이 자생하게 된 이유에는 여러 가지 설이 존재하는데 열매나 줄기 등이 쿠로시오 난류를 타고 해안으로 밀려와 모래땅이나 바위틈에서 자생하게 됐다는 설이다. 주민들이 뱀이나 쥐가 집으로 들어오는 것을 방지하기 위해 집 울타리인 돌담 옆에 선인장을 심게 되면서 월령리 마을 전체에 퍼진 것으로 알려져 있다.
선인장은 매년 7월이면 노란 꽃이 피고, 11월이면 보라색 열매가 맺힌다. 이 열매가 바로 백년초 열매이다. 11월 말에서 12월 초에 선인장 열매인 백년초를 수확하기 때문에 이 무렵 방문하면 보랏빛 백년초를 만날 수 있다. 보랏빛으로 붉게 물든 선인장 군락지를 보기 위해서는 겨울철 방문하는 것을 추천하기 때문에 겨울에만 볼 수 있는 풍경에 올렸다.
또한 월령리 선인장 군락지는 다른 관광지와는 색다른 분위기를 연출하는데 바다 위 풍력 발전기와 바위틈 선인장이 한 폭의 그림을 이룬다. 산책로를 사이에 두고 오른쪽에는 마을이, 왼쪽에는 선인장과 바다가 보여 색다른 풍경을 선사한다.
해안가를 따라 이어진 산책로는 길이 잘 만들어져 있기 때문에 남녀노소 걷기에도 무리가 없으면 30분 정도면 다 돌아볼 수 있기 때문에 가족여행객이 방문하기에도 좋은 관광지이다.
겨울이 성큼 다가온 지금, 제주는 다시금 겨울 관광객들을 맞이할 준비에 여념이 없다. 이전의 겨울과는 조금 다른 모습의 여행일지라도 제주의 모습만큼은 변함이 없으니 겨울 준비를 끝낸 제주의 풍경을 맘껏 감상할 준비를 해보자.
