입춘이 지나고, 우수도 지나 어느덧 봄에 들어선다는 경칩이 다가온다. 3월, 봄이 오기 시작하면 언론에서 개구리가 잠에서 깨어난다는 이야기, 봄꽃이 빨리 찾아온다는 이야기 등으로 떠들썩해야 하는 때인데 웬일인지 조용하기만 하다. 이르게 찾아온 봄보다 봄에 찾아온 바이러스 이야기로 가득한 때이다. 미세먼지도 연일 좋음인데 기분때문인지 하늘이 잿빛인 것만 같다.
그래도 만물이 소생하는 봄은 오고, 꽃은 핀다. 올해 꽃을 보러 떠나지 못한다 해도 낙심 말자. 내년에도 내후년에도 봄은 또 오고, 꽃은 피어나니까. 올해는 국내의 크고 작은 꽃축제들이 연일 취소 소식을 알리며, 방문을 자제해 줄 것을 당부했다. 올해 부디 헛걸음 하지 말기를 바라며, 내년 봄 우리가 함께 할 봄꽃축제를 소개한다.
전남 광양 매화꽃 축제
매년 봄이 되면 수많은 인파가 매화를 보기위해 광양으로 향했다. 올해 3월 6일부터 진행 예정이던 매화축제는 취소됐고, 더불어 광양시에서는 매화마을 방문 자제를 당부했다.
전라남도 광양시 다압면 도사리에 ‘섬진마을’로도 불리는 이 곳은 섬진강에 인접한 백운산 자락에 대규모 매화단지가 조성되어 해마다 3월이면 매화꽃이 만발한다.
전남 광양은 거주 인구가 15만4000명에 불과한 곳이지만 매화축제가 시작되면 3월 한 달 간 120만 명의 여행객이 이 곳을 찾는다. 광양 매화마을 중에서도 산기슭에 흐드러지게 핀 10만 그루의 매화를 볼 수 있는 곳이 청매실 농원이다. 청매실농원은 3월 한 달간 눈송이처럼 피어난 매화가 장관을 이룬다.
청매실농원은 1997년 농림수산부로부터 전통식품 명인으로 지정된 홍쌍리 여사가 법정 스님의 조언을 얻어 농원으로 꾸린 곳이다. 청매실농원의 흐드러지게 핀 매화와 함께 조화를 이루는 것이 바로 질서정연하게 농원을 가득채운 장독대이다. 장독대 가까이에 서면 매실 익는 새콤달콤한 냄새가 코를 자극한다.
올해는 아쉽게도 흐드러지게 핀 매화를 눈에 담지 못하지만 매화나무는 늘 그 자리에 있으니 너무 아쉬워 말자.
경남 진해 군항제
우리나라 최대 봄꽃 축제인 진행 군항제도 취소 소식을 알렸다. 3월 27일부터 개최 예정이던 군항제는 그만큼 기다리던 이들이 많아서일까 비교적 이른 날짜에 취소 소식을 전했다. 진행 군항제는 50년이 넘는 역사를 자랑하는 축제로 매년 국내외 수백만명이 관광객들이 36만 그루의 왕벚나무가 자아내는 풍경을 보기 위해 전국 각지에서 모인다. 지난 해에는 400만명의 인파가 축제를 즐기기 위해 창원시 일대를 찾았다.
진해 군항제는 본래 충무공 이순신을 추모하기 위해 시작됐지만 현재는 군항제를 벚꽃 축제로만 인식하고 있는 이들이 많다. 진해는 군항도시 특성상 해군기지사령부와 거대 함정이 자리해 있는데 평소에는 민간인 출입이 금지돼 있지만 축제기간 동안에는 해군사관학교와 합정, 사령부 등을 개방해 관람도 가능하다.
일본의 강제합병 후 진행에 군항을 건설하면서 도시미화용으로 벚꽃을 심기 시작했는데, 광복 후 배일사상으로 벚꽂나무가 일제의 잔재라 하여 마구 베어내 심각한 위기에 처하기도 했다. 하지만 1962년 박만규, 부종휴 두 식물학자에 의해 왕벚나무의 원산지가 제주도임이 밝혀지면서 벚나무에 대한 인식이 새롭게 바뀌게 되었다.
진행 군항제 안에서도 벚꽃 명소로 알려진 곳들이 있다. 1.5km에 걸쳐 조성된 여좌천 로망스다리이다. 가운데 개울을 벚꽃나무들이 아치형으로 뒤덮어 ‘꽃개울’이라는 이름으로 불리기도 한다. 중원로터리 광장에서는 진해 시가지 중심부에 위치해 있어 축제 주요 행사들을 한 눈에 볼 수 있다. 조명에 반사되어 오색으로 빛나는 벚꽃나무들을 보고 싶다면 낮보다는 밤에 중원로터리 광장을 찾아보자.
마지막으로 경화역 철길은 많은 이들이 포토스팟으로 애용하는 곳으로 레트로 감성이 더해져 감성사진을 찍기에 좋은 곳이다. 군항제 기간이 아니면 열차를 운행하지 않기 때문에 흐드러지게 핀 벚꽃터널과 기차를 배경으로 한 사진은 군항제 기간에만 볼 수 있는 풍경이다.
제주 유채꽃 축제
4월 9일부터 12일까지 나흘간 예정돼 있던 제주 유채꽃 축제도 전면 취소되었다. 유채꽃 축제는 연간 16만 명의 관광객이 찾는 제주의 대표 축제다. 봄이 되면 제주도 전역을 노랗게 물들이는 유채꽃을 보기 위해 유채꽃 축제기간에 맞춰 제주도 여행을 계획하는 여행객들도 많았지만 아쉽게도 올해는 그 모습을 사진으로만 감상해야 한다.
본래 유채꽃 축제는 서귀포 표선면 가시리에 유채꽃밭에서 개최가 되었는데 제주에는 이외에도 많은 유채꽃 명소가 있다. 우뚝 솟은 산방산 일대에서는 해안절경과 함께 만개한 유채꽃을 즐길 수 있고, 함덕해수욕장 일대도 유명한 제주 유채꽃 명소 중 한 곳으로 통한다. 해안 산책길을 따라 핀 유채꽃을 보며 걷노라면, 제주의 봄을 온몸으로 느낄 수 있다. 야자수와 어우러지는 유채꽃을 보고 싶다면 애월 한담 해안 산책로를 추천한다. 야자수의 이국적인 분위기와 샛노란빛의 유채꽃의 조화가 인생사진을 남겨준다.
구례 산수유 꽃축제
전남의 대표 봄꽃 축제인 구례 산수유 꽃축제도 취소 소식을 알렸다. 3월 14일부터 22일까지 열릴 예정이던 구례 산수유 꽃축제는 매년 30만명 이상이 방문하던 꽃축제이다. 지난해에만 150억원대의 직접 경제 유발 효과를 내는 등 지역경제에 미치는 영향이 매우 크지만 시민들의 안전과 건강을 위해 축제를 전면 취소 했다.
봄이면 구례의 온 마을을 노랗게 물들이는 산수유 꽃은 매화보다 개화 시기가 조금 늦어 같은 시기에 보지 못해 더욱 아쉬움이 남는다. 구례 산수유 꽃축제가 열리는 구례 산동면 일대에는 산수유에 대한 다양한 이야기가 전해져 내려온다. 옛날 산수유 씨를 분리하기 위해 구례 산동면 처녀들은 입에 산수유 열매를 넣고 앞니로 씨와 과육을 분리했는데, 어릴 때 부터 이 작업을 반복하다보니 앞니가 닳아있는 사람을 보면 산동 지역 처녀인지 쉽게 알아 봤다는 이야기이다. 또한 구례의 젊은 사람들은 산수유 꽃말인 ‘지속, 불변, 영원한 사랑’처럼 변치 않는 사랑을 맹세하기 위해 산수유꽃과 열매를 연인에게 선물하는 풍습이 있었다고 한다.
특히 구례군 산동면은 전국 산수유 생산량의 70%를 차지하고 있을 정도로 국내 제일의 산수유꽃 군락지를 자랑한다. 그중에서도 산수유 마을 가장 위에 자리 잡은 상위마을은 3만여 그루의 산수유 나무가 빼곡히 심어져 있는 대표적인 산수유 마을이다. 꽃봉오리에 노란 왕관을 달고 있는 탐스러운 산수유 꽃을 멀리 보아도 아름답지만 자세히 보면 그 아름다운이 배가 된다.
조금 더 한적하게 산수유꽃을 즐기고 싶다면 현천마을을 추천한다. 각 지역의 홈페이지에 접속하면 추천코스나 프로그램 등을 상세히 기재해 놓았기 때문에 축제에 대한 자세한 정보 아래 링크를 통해 확인해보는 것이 좋다.
여수 영취산 진달래 축제
여수 대표 봄꽃 축제인 영취산 진달래 축제도 3월 27일부터 29일까지 열리기로 했던 축제를 취소했다. 영취산 진달래 군락지는 행사 기간 동안 20여만 명이 찾아오는 진달래 명소이다. 매년 4월이 되면 벚꽃에 이어 진달래가 곳곳을 물들이는데 그 중 아름답기로는 영취산 진달래를 따라올 자가 없다. 영취산 중턱에서 정상까지 진달래로 뒤덮여 그야말로 산이 붉게 타오르는 듯한 장관을 이룬다.
영취산 진달래 축제는 4월 초순경, GS칼텍스 인근 공터를 중심으로 열린다. 축제 기간에는 산신제를 비롯해 등반대회, 사진촬영대회 등의 행사와 풍물굿과 남도민요 등 다채로운 공연도 펼쳐진다.
진달래 군락은 정상 북동쪽에 솟은 450봉과 작은 암봉, 서래봉 등에 두루 퍼져 있는데 그중에서도 450봉 일대의 진달래가 가장 풍성해 축제 기간에 가장 많은 사람들이 몰린다.
계단으로 만들어진 등산로를 따라 올라가면 서서히 산 능선이 보이기 시작하면서 진달래가 모습을 드러낸다. 분홓빛과 초록빛이 어우러진 산 능선이 겹겹이 펼쳐져 마치 한 폭의 그림을 보는 듯 하다.
올해는 우리가 사랑하던 봄꽃 축제는 열리지 않는다. 그럼에도 불구하고, 봄은 오고, 꽃들은 각자 제자리에서 저마다의 아름다움을 뽐내며 피어날 것이다. 자리를 지키며 묵묵히 걸어갈 때 우리에게도 봄이 오듯이 말이다.
